邓小平外交思想的基本内容是在国际事务中坚决反对霸权主义和强权政治，为了维护世界和平与发展作出自己的贡献。中国永不称霸，并且永远和第三世界国家站在一起，为维护第三世界国家的权益而斗争。中国坚持奉行独立自主的外交路线和政策，对于一切国际事务和国际问题都遵循中国人民和世界人民的根本利益，根据事情本身的情况独立自主的决定自己的立场和政策。
沉着应付，这是对待新的国际形势和复杂的国际关系的策略原则。在新的国际形势下，中国如何在维护世界和平、促进经济发展中发挥应有的作用，如何发展国际间的交往，打破西方世界的封锁压抑政策，继续为我国的现代化建设创造良好的外部环境，是至关重要的问题。邓小平指出，我们的对外政策还是两条，第一条是反对霸权主义、强权政治，维护世界和平。第二条是建立国际政治新秩序和经济新秩序。这两条要反复讲。我们反对制裁，也不怕制裁。但是，不管怎么样，我们还是泰然处之，坚持同所有国家都来往，在和平共处五项原则的基础上同他们从容地发展关系，不搞意识形态的争论。
而随着时代的改变，邓小平提出我们要根据新情况，新问题，提出新办法。世界在变，人们的思想和行动也要随之而变。从实际情况出发。
邓小平还提出我们根本的问题是中国的自身发展问题。他反复指出，现代化是中国面临的核心问题，是我们的总任务，是解决国际问题、国内问题的基础。包括外交工作在内的各项工作都要服从服务于这个总任务。“先把经济搞上去，一切都好办”。只要经济搞上去了，实现了发展目标，我们就可以在世界上理直气壮地说，从十二亿的中国的角度看，社会主义优于资本主义。中国在国际上的地位和作用就会提高，对世界和平和人类的进步就会有较大的贡献。
在邓小平外交思想指引下,新时期我国外交工作取得了举世称道的成就.在波澜壮阔的国际舞台上,我国同周边国家的友好合作不断深化,同广大发展中国家的团结合作日益加强.改善和发展了中苏关系,顺利实现了从中苏关系向中俄关系的转变,并进一步将中俄关系发展成为全面战略协作伙伴关系.同发达国家的互利共赢合作取得了硕果.多边外交活动空前活跃.形成了全方位,多层次,宽领域的对外开放格局.加强了公共外交和人文交流,进一步树立了我国文明,民主,开放,进步,负责任的国际形象.坚持以人为本,外交为民,维护海外中国公民和法人的合法权益.
而其所提出的理论对新中国的发展有着难以估计的影响，在邓小平外交思想指引下,中国外交在保持对外大政方针连续性和稳定性的基础上,不断开拓外交理论和实践创新的新境界.江泽民,胡锦涛同志关于世界多极化,经济全球化,国际关系民主化,维护世界多样性,建立以互信,互利,平等,协作为核心的新安全观,统筹国内国际两个大局,坚持走和平发展道路,奉行互利共赢的开放战略,推动建设持久和平,共同繁荣的和谐世界等一系列重要论述,都进一步丰富和发展了中国特色社会主义外交理论体系.党的十八大以来,习近平同志提出实现中华民族伟大复兴中国梦并赋予其深刻的国际内涵,提出中美共同构建不冲突不对抗,相互尊重,合作共赢的新型大国关系,要求践行“亲,诚,惠,容”的周边外交理念,推动建设“一带一路”,坚持正确义利观,树立亚洲安全观,加强外交工作的顶层设计,策略运筹和底线思维等一系列新思想新论断新倡议,为做好新形势下的外交工作指明了方向,描绘了蓝图.
当前,我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期,同时也面临复杂严峻挑战.我们要继续以邓小平外交思想为指导,深入学习领会其实质内涵,同时加强外交理论和实践创新,为实现“两个一百年”奋斗目标和中华民族伟大复兴的中国梦营造更为有利的外部环境.
