浅谈考古学研究的意义
祖师爷说，想知道未来100年往哪里走，就要知晓过去3000年里发生了什么。在中国整个民族陷入自我认知危机的时候，殷墟甲骨被发现了，可证中华民族的历史至少四千年的历史不是伪史。这是我能想到的最有力的例子。最直接的结果——辉煌的古代文明成果是一个民族国家的强心剂，进而可以放大到人类社会。总之，现在的考古学研究对人类社会发展的作用不是短时间内就能看清楚的，它的影响需要放置在一个很长的历史时期中才能体现。我赞同未来的一切巨变在过去都有迹可循。但中国考古学关注的时间段从上古截止到明，而直到20世纪初期，现代考古学才在中国开端。所以我们只能先泛泛而谈考古学研究的意义，真正具体作用的体现来日方长。
考古学研究可以帮助人们了解过去某段时期的社会结构。举个例子，殖民时代掀起了对北美印第安文化和南美印加文明的考古活动的高潮，人类学家和考古学家研究了丛林中的废墟（ruins)，并试图找寻其中的意义。要了解当时原始部落的社会制度，风俗习惯，经济制度等等，就要依托田野调查。有一项著名的研究：印第安人祖先留下的石柱图腾有什么意义，至今还没有定论。考古学家希望了解图腾对一个部落的意义，这个意义包括了图腾的变迁，图腾承载的文化功能，图腾对组织的作用。这类研究增强了人类对历史的认知，促进了历史学的发展和考古学的进步。如果概括点讲，考古就是让我们认识自己，我们每个人类个体都会经历成长的过程，从幼年到老年，而这个人类社会也是如此。就好比我们为什么要有记忆这个功能呢？记忆就是让我们获取经验，总结规律，以便更好的生活，发掘历史对人类社会而言也是如此。
有人说考古学“冷门”，但我觉得学术价值不能用冷热来衡量，学术是非也不能用共识来评判。考古学之所以成为绝学，并不是因为其价值低，而在于其难度大。其实从某种意义上说，难度越大，学术价值也就越高。考古学研究是探索中国传统文化的有益钥匙，应该受到重视并得以发扬。从文化正本清源的角度讲，可以澄清学术是非。从重拾己身文明的角度讲，可以增强文化自信乃至民族自信。更有意义的是，中国古代文化的核心思想是天人合一，这是非常优秀的观念。研究考古不仅可以帮助我们从根本上理解中国文化，而且可以为人类文明发展提供思考。不少西方有识之士已经认识到，天人合一的中国哲学为人类发展提供了宝贵的启示。人类对自然的认识十分有限，在我们对自然不能充分了解的时候，最好的办法就是顺应自然，而不是征服自然。从事历史学研究，无异于与古人较量智力。因此，研究历史最重要的任务就是尽量丰富自己的知识。今天我们受西方学术影响，学科越分越细，但从中国史学传统来看，一部经史典籍包罗 万象。如果我们把自己的知识限制在一个很小的范围里，心中无全局，是不可能做好考古学研究的。研究古史首先要了解中国自己的古学传统。知识之外要重视史料，不能满足于二手材料。文献学、古文字学的材料很丰富，每科都是专学，也需要下功夫，这些都是考古学研究必须具备的学术素养。当然，博通与专精始终都是学人讨论的问题，我们要在专精的基础上尽量博通，这样才能解决好问题。
